恽代英是中共早期的优秀领导人之一，早年曾任黄埔军校政治总教官，参加过南昌起义、广州起义，被捕前曾任中共中央组织部和宣传部秘书长。他不幸于1930年4月在上海被捕，由于被捕时被抓破面部，在狱里被关了一年也没被人认出来，狱中知情的难友也都为恽代英保守着这份秘密，希望恽代英刑满之际能被安全释放。
陈赓通过地下关系，已同法官讲定可以为恽代英减刑，未曾想顾顺章的叛变打乱了原来的营救计划。歹毒的顾顺章不仅知道恽代英被关在哪所监狱里，就连恽代英在狱中的监号和化名也知道得一清二楚，由于顾顺章的指证，恽代英再次落入虎口。
徐恩曾当然晓得恽代英的大名，奉陈果夫之命马上又亲自赶回南京说服恽代英。可任凭徐恩曾说破了三寸不烂之舌，使尽了九曲花招术，恽代英大义凛然，丝毫不为所动。徐恩曾见百计不得施，遂上报陈果夫和蒋介石，称此人冥顽不灵，教化难改，死不足惜。1931年4月29日，恽代英在南京监狱壮烈牺牲。