塞维鲁死后，两个儿子卡拉卡拉和盖塔同时即位。卡拉卡拉又是一位暴君，即位次年，杀死弟弟盖塔及其同党，妻子、岳父和许多有名望的人也被杀。卡拉卡拉继续施行塞维鲁优待军队的政策，为了增加收入、扩大税源，卡拉卡拉于212年颁布安东尼努斯敕令，授予帝国境内所有自由民以罗马公民权。217年，卡拉卡拉在出征帕提亚时被近卫军杀死。
卡拉卡拉被杀后，近卫 官马克里努斯自立为帝，并以其子迪亚杜门尼安为共治皇帝。马克里努斯继位后接受了极其不利的条款，结束了与帕提亚的战争，又缩减军费，导致军队的不满。218年，塞维鲁的妻妹朱丽娅米萨煽动了一场叛乱，马克里努斯和迪亚杜门尼安均在小亚细亚被杀。
米萨遂立年仅13岁的外孙埃拉伽巴路斯为帝。埃拉伽巴路斯崇拜东方诸神，又荒淫无度、不理国政，和元老院与军队的关系极差。222年，米萨默许近卫军杀死了他，并立另一个14岁的外孙亚历山大·塞维鲁为帝。
眼下罗马的大权皆在米萨的手中，米萨则趁着安息的精力全部放在东方之时，调动兵马进攻安息。