此后，战争的主动权和军事优势完全转到协约国方面。8月8日至13日，协约国发动亚眠战役，德军在长75公里的战线上被击退18-19公里。鲁登道夫称“这是德军在世界大战史上最黑暗的一天”。从此，德军节节败退。
8月23日，兴登堡等人在大本营召开最高文武官员御前会议。会上鲁登道夫宣布战争已经无法通过军事行动取得胜利。然而，就在此时，兴登堡仍强调德军不能退出法国和比利时领土，这样在缔结条约时就能把自己的意志强加给对方。这时首相已由哈特林担任，他把这些意见转告了政府和国会。鉴于兴登堡的态度，议会未能作出议和决定。
9月以后，形势进一步恶化，保加利亚退出战争，西线兴登堡防线也被突破，国内人民不满情绪日益增强。9月28日，精神首先垮下来的鲁登道夫告诉兴登堡休战刻不容缓，兴登堡这才同意并告知德皇：“形势要求立即停战以避免一场灾难。”29日，兴登堡正式声明，必须签订停战协定，成立一个协约国可接受的政府。