此后,战争的主动权和军事优势完全转到协约国方面。8月8日至13日,协约国发动亚眠战役,德军在长75公里的战线上被击退18-19公里。鲁登道夫称“这是德军在世界大战史上最黑暗的一天”。从此,德军节节败退。
8月23日,兴登堡等人在大本营召开最高文武官员御前会议。会上鲁登道夫宣布战争已经无法通过军事行动取得胜利。然而,就在此时,兴登堡仍强调德军不能退出法国和比利时领土,这样在缔结条约时就能把自己的意志强加给对方。这时首相已由哈特林担任,他把这些意见转告了政府和国会。鉴于兴登堡的态度,议会未能作出议和决定。
9月以后,形势进一步恶化,保加利亚退出战争,西线兴登堡防线也被突破,国内人民不满情绪日益增强。9月28日,精神首先垮下来的鲁登道夫告诉兴登堡休战刻不容缓,兴登堡这才同意并告知德皇:“形势要求立即停战以避免一场灾难。”29日,兴登堡正式声明,必须签订停战协定,成立一个协约国可接受的政府。