五、兔的俗信地位
中国古代有以兔为“牺牲”的习俗。“牺牲”,就是祭祀用的活物。《礼记·曲礼》中所记载的宗庙之礼祭祀用的牲畜有以下八种:牛、豕、豚、羊、鸡、犬、雉、兔。豕是野猪,豚是家猪,雉是野鸡,因而“牺牲”实际上就是牛、猪、羊、鸡、狗、兔这六类动物,将它们与“六畜”的种类相比较,唯一不同的是六畜中有马而没有兔,看来“牺牲”中马的位置被兔替代了,这一方面说明由于马在古代是军人的坐骑,关乎国家的军事力量,不能作为牺牲;另一方面也说明了兔的重要性,它的地位几乎能与六畜相提并论。
众多节日中与兔关系最密切的要属中秋节了,这与古人认为月中有兔的观念有关。过去人们在中秋节祭拜月神时,要摆放香案,上面供奉着“月光祃儿”,“月光祃儿”上印着“太阴星君”的字样和玉兔捣药的形象。兔子爱吃毛豆,因而过去北京地区人们供月的供品中就有毛豆。从前月饼上也常印有兔子的图案,今天月饼上的图案花样越来越多,然而上面印兔的却几乎见不到了。
其实,中秋节最有名的与兔有关的物件是“兔儿爷”。它是一种民间手工艺品,早在明代就已出现,清代特别盛行,流行于北京、天津地区,甚至延伸到山东一带。中秋节的兔儿爷有双重的职能:一是作为神灵,接受大人和儿童的祭拜,以儿童祭拜为主;二是作为儿童玩具。旧时北京中秋节前后,货摊上到处都有兔儿爷出售。兔儿爷兔首人身,多为泥制,色彩鲜艳,形态各异。正统的兔儿爷形象是左手端捣药钵,右手持药杵,但是也有穿着盔甲手拿大旗的,有骑虎的,有默坐的等样式。著名作家老舍的《四世同堂》中有对兔儿爷的描绘:“脸蛋上没有胭脂,而只在三瓣嘴上画了一条细线,红的,上了油;两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红;这样,小兔儿的脸上就带出一种英俊的样子,倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍,从腰以下是翠绿的叶与粉红的花,每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色,使绿叶红花都闪闪欲动。”