五、兔的俗信地位
中国古代有以兔为“牺牲”的习俗。“牺牲”，就是祭祀用的活物。《礼记·曲礼》中所记载的宗庙之礼祭祀用的牲畜有以下八种：牛、豕、豚、羊、鸡、犬、雉、兔。豕是野猪，豚是家猪，雉是野鸡，因而“牺牲”实际上就是牛、猪、羊、鸡、狗、兔这六类动物，将它们与“六畜”的种类相比较，唯一不同的是六畜中有马而没有兔，看来“牺牲”中马的位置被兔替代了，这一方面说明由于马在古代是军人的坐骑，关乎国家的军事力量，不能作为牺牲；另一方面也说明了兔的重要性，它的地位几乎能与六畜相提并论。
众多节日中与兔关系最密切的要属中秋节了，这与古人认为月中有兔的观念有关。过去人们在中秋节祭拜月神时，要摆放香案，上面供奉着“月光祃儿”，“月光祃儿”上印着“太阴星君”的字样和玉兔捣药的形象。兔子爱吃毛豆，因而过去北京地区人们供月的供品中就有毛豆。从前月饼上也常印有兔子的图案，今天月饼上的图案花样越来越多，然而上面印兔的却几乎见不到了。
其实，中秋节最有名的与兔有关的物件是“兔儿爷”。它是一种民间手工艺品，早在明代就已出现，清代特别盛行，流行于北京、天津地区，甚至延伸到山东一带。中秋节的兔儿爷有双重的职能：一是作为神灵，接受大人和儿童的祭拜，以儿童祭拜为主；二是作为儿童玩具。旧时北京中秋节前后，货摊上到处都有兔儿爷出售。兔儿爷兔首人身，多为泥制，色彩鲜艳，形态各异。正统的兔儿爷形象是左手端捣药钵，右手持药杵，但是也有穿着盔甲手拿大旗的，有骑虎的，有默坐的等样式。著名作家老舍的《四世同堂》中有对兔儿爷的描绘：“脸蛋上没有胭脂，而只在三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红；这样，小兔儿的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”