然自迁都北京,宫殿突遭回禄之灾。陛下下诏求言,竟有短视迂腐之人以下西洋之过请罢之。臣等虽身在海外,陛下之志日夜不敢忘,临行之际,陛下召臣等,问询泰西之事,而臣等竟不能答,郑大人常以此明志。陛下目光之远,心胸之广,腐儒岂知欤?
陛下旨到之时,我等已欲远航,探寻泰西极远之地,然圣命难违,船队回师至苏门答腊,听闻土人言南方有黄金国,名曰杰潘,盛产黄金白银。自臣等下西洋以来,此传言南洋、西洋多有耳闻,只是无有实证,各方所言又多有歧义,故未敢贸然前往。此次,臣等商定,以臣、洪保、周闻、周满各领分舯舰队向东、南、西诸方向极力远航,以期有所获,以慰陛下之志。
分舯之后,臣与周满并向而东,自满者伯夷再次分舯,周满东向,而臣东南向,满者伯夷以东,船队未有涉足,茫茫大海,航行十余日,不见陆地,终有一日,臣等见一大岛,方圆未知,当地土人自唤艾汶。
艾汶岛土人强悍,烟瘴甚重,我等未敢深入,休整半月之后,臣领宝船八,坐船八,战船一十二,粮船六,水船九,马船四,八橹船四及其他船只,计大小四十余南向远航。远涉重洋,万里之遥,竟五十余日不见陆地,直至天涯海角,苦寒极地,方始见陆地,冰雪覆盖,无有人迹,八荒之外,竟不知离天朝几万里矣!